An Application of the General Theory of Verbal Humor to Kurt Vonnegut’s “Cat’s Cradle”
Une application de la théorie générale de l’humour verbal au roman « Cat’s Cradle » de Kurt Vonnegut
O aplicaţie a teoriei generale a umorului verbal pe romanul “Cat’s Cradle” de Kurt Vonnegut
Alexandru OLTEAN
Facultatea de Litere, Universitatea Babeş-Bolyai Cluj-Napoca
Email: andyoltean@yahoo.com
Abstract
The following article represents a step in an ongoing work to determine the nature of humor in the works of Kurt Vonnegut. Here I focus on “Cat’s Cradle” – perhaps the author’s first work of significant success – and seek to create a formal model of the novel, outlining only the fragments of text which are humorous. The methodology used is based primarily on the General Theory of Verbal Humor (GTVH) created by Salvatore Attardo and Victor Raskin, which the authors claim can be applied to any kind of text. The purpose of the present paper is not to dispute this claim, but rather, on the basis of its validity, to apply the GTVH directly onto “Cat’s Cradle”, primarily so as to identify patterns in the usage and placement of humor within the text of the novel. What the paper seeks to prove is that elements of humor in a novel are not placed at random and do not exist only to lighten the mood of a story or to push forward an idea that the narrator seeks to get through to the reader. Instead, the precise placement of the humorous pieces of text creates a formal image that is also a representation of the way in which the novel as a whole is constructed.
Résumé
L’article représente un pas dans un ouvrage en cours pour déterminer la nature de l’humour dans les œuvres de Kurt Vonnegut. Je me concentre ici sur « Cat’s Cradle », probablement le premier ouvrage de l’auteur qui a eu un succès significatif – et j’essaye de créer un modèle formel du roman, en mettant en évidence seulement des fragments de texte qui contiennent de l’humour. La méthodologie utilisée est basée premièrement sur la Théorie Générale de l’Humour Verbal (GTVH), créée par Salvatore Attardo et Raskin Victor, les auteurs considérant que celle-ci peut être appliquée à tout type de texte. Le but de l’ouvrage n’est pas de contester cette affirmation mais, plutôt, d’appliquer, sur les bases de sa validité, leur théorie directement à « Cat’s Cradle », premièrement pour identifier des modèles dans l’usage et le placement de l’humour dans le cadre du roman. Ce qui l’ouvrage essaye de démontrer est que les éléments d’humour ne sont pas placés au hasard dans un roman et qu’ils n’existent pas seulement pour soulager l’état d’esprit d’une historie ou pour pousser une idée que le narrateur essaye de transmettre à l’auteur. En revanche, le placement exact des fragments humoristiques crée une image formelle qui est, également, une représentation de la manière dont le roman entier est construit.
Rezumat
Articolul de faţă reprezintă un pas într-o muncă în curs de desfăşurare pentru a determina natura umorului în lucrările lui Kurt Vonnegut. Aici mă concentrez pe “Cat’s Cradle” – probabil prima operă a autorului care a avut un succes semnificativ – şi încerc să creez un model formal al romanului, evidenţând doar fragmente de text care conţin umor. Metodologia utilizată se bazează în primul rând pe Teoria Generală a Umorului Verbal (GTVH) creat de Salvatore Attardo şi Raskin Victor şi care autorii consideră că pot fi aplicat la orice tip de text. Scopul lucrării de faţă nu este să conteste această afirmaţie, ci mai degrabă, pe baza valabilităţii sale, de a pune în aplicaţie teoria lor direct pe “Cat’s Cradle”, în primul rând pentru a identifica elemente de tipar în utilizarea si plasarea umorului în cadrul textului de tip roman. Ceea ce încearcă lucrarea să demonstreze este că elemente de umor dintr-un roman nu sunt plasate la întâmplare şi nu există doar pentru a uşura starea de spirit a unei poveşti sau pentru a împinge înainte o idee pe care naratorul încearcă să o transmită cititorului. În schimb, plasarea exactă a fragmentelor umoristice creează o imagine formală, care este, de asemenea, o reprezentare a modului în care romanul ca un întreg este construit.
Key words: Cat’s Cradle, GTVH, formal model, humor, text, Vonnegut
Mots clés: Cat’s Cradle, GTVH, modèle formel, humour, texte, Vonnegut
Cuvinte cheie: Cat’s Cradle, GTVH, model formal, umor, text, Vonnegut